1965年毕业于山东大学中文系。现任山东大学文学与新闻传播学院教授、古代文学专业博士生导师，古代文学学科学术带头人，兼任中国作家协会全国委员会委员、中国红学会常务理事、复旦大学古代文学研究基地学术委员、山东省作家协会副主席、山东省人大常委。主要著作有：专著《蒲松龄评传》《聊斋志异创作论》《幽冥人生》《神鬼狐妖的世界——聊斋人物论》《从〈聊斋志异〉到〈红楼梦〉》等；“新儒林系列”长篇小说《蓝眼睛黑眼睛》《天眼》《感受四季》；散文随笔集《学海见闻录》《假如我很有钱》《野狐禅》《女人和嫉妒》《漏泄春光有柳条》等；主编《名家解读〈红楼梦〉》丛书等。

　　2005年在央视《百家讲坛》上唯一一位女性主讲者马瑞芳以其独特的女性视角创下了不让须眉的收视率。近日，展示《聊斋志异》鬼魅世界的《马瑞芳揭秘<聊斋志异>》已由东方出版社正式出版上市，这是继《刘心武揭秘<红楼梦>》和《易中天品读汉代风云人物》之后，东方出版社为《百家讲坛》揭秘系列丛书再添的重量级新作。令出版社始料未及的是，书中对狐狸精的全新分析却引起了一些男性学者的围攻。